目前，市面上的冷却塔在外观上主要有两种：圆形塔和方形塔。方形逆流冷却塔体型小，占地面积少，抗压强度高，重量较轻，抗腐蚀，美观大方经久耐用，有利于运送，安装和维护保养。圆形冷却塔是逆流形式，早期市场上圆形塔为主。圆形冷却塔比较经典，技术已经成熟，在市场上应用广泛，成本相对较低。

近年来，圆形冷却塔在市场上的占有份额越来越小，主要原因是外观不如方形塔美观，另外结构形式也不够灵活，就是不便于扩展。方形的相比之下，结构上更容易做并联。

二者之间的区别在于：

外形上不同。圆形冷却塔形状为圆形，造价相对便宜一些，控制水温，多台并联也可以，但是占用面积相对大些。方形冷却塔造价高点，多台并联方便，美观，尺寸如果想做小点，需要适当增加高度，噪音低。

结构材料不同。圆形冷却塔是逆流形式，主体采用全钢结构，玻璃钢板护围，塔体设检修扶梯供塔顶设备的正常维护管理。填料采用质优的改性PVC斜梯波片，以扩散淋水面积；通过旋转布水或管式布水方式，实现布水均匀，增强冷却效果。而方形冷却塔不单只是改变形状，更是将主体结构的材料都改变了，将玻璃钢改成了热镀锌钢材。玻璃钢改成镀锌钢，能承受的重量变得更大，内芯的填料也就更多。

稳定性不同。由于方形冷却塔整体结构变成了钢架，稳定性更好，承受晃动的能力也更强。也因此，方形冷却塔的风扇直径要比同等水吨的圆塔风扇直径大。

冷却塔的衡量指标，换热上主要是接近度，也就是在满负荷时，在向环境散发额定散热量的条件下，其冷却后的出水温度同当前环境的湿球温度的接近程度。

市面上一般设计的基本都是在4°C左右，很多品牌虽然号称是4°C，但实际上做到的不多，这个指标一方面是由技术水平决定的，另一方面是由所用材料多少决定的。填料越多，换热面积越多，自然换热效果就越好。但很多项目都是拼价格，低价中标，供应商为了提高利润，也只能偷工减料。其实冷却塔的好坏直接决定了整个系统的能效水平。接近度上升1°，整个系统的效率至少降低百分之3左右。

另外一个比较常见的指标就是飘水率，也就是单位时间内的飘水量（质量流量，单位kg/h）与进塔冷却水流量（质量流量，单位kg/h）之比。根据国标GB/T 7190规定，冷却塔的飘水率应不大于百分之0.010。